Die Geschichte spielt in der Kleinstadt Gopher Prairie, Minnesota, einer fiktionalen Version von Sauk Centre, Minnesota, Lewis' Heimatstadt. Der Roman spielt in den 1910er Jahren und nimmt Bezug auf den Beginn des Ersten Weltkriegs, den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Krieg und die Jahre nach Kriegsende, einschließlich des Beginns der Prohibition. "Die Hauptstraße" ist vielleicht Sinclair Lewis' berühmtestes Buch, das das Leben in einer Kleinstadt satirisch darstellt und ihm 1930 den Nobelpreis für Literatur einbrachte.

Sinclair Lewis (1885 - 1951) war ein amerikanischer Schriftsteller, der durch seine gesellschaftskritischen und satirischen Romane berühmt wurde. Sein Roman "Hauptstraße" über das Kleinstadtleben in Minnesota geriet zu einem sensationellen kommerziellen Erfolg, sowie die folgenden Romane "Babbitt", "Dr. med. Arrowsmith" und "Elmer Gantry". Sinclair Lewis schuf einen neuen Typ des amerikanischen Romans, der reflektiert den Bedeutungsverlust des ländlichen Amerikas und seiner Sitten, die Transformation von Dörfern in Kleinstädte. In den 1920er Jahren waren die Romane Sinclairs in Deutschland beliebt. Sie drückten das neue Lebensgefühl einer sich modernisierenden Gesellschaft aus. 1930 erhielt er als erster Amerikaner den Nobelpreis für Literatur.