Mariota Fordcombe bor sammen med sin far og sine to søsken på den ærverdige herregården Queen´s Ford. Familien er gammel og aristokratisk, men er nå fullstendig ruinert. Så vanskelig er situasjonen, at Mariota, som gjør alt hun kan for å holde familien sammen, lar seg overtale av broren til å bli med på et hårreisende farlig eventyr: de skal forsøke seg som landeveisrøvere. Alt går tilsynelatende bra, men plutselig blir de overrasket av en rytter. For å redde broren fra den visse død, fyrer Mariota av et skudd, og rytteren blir kastet av hesten og slår seg bevisstløs. Den skadede – som viser seg å være jarlen av Buckenham – føres til Queen´s Ford. Nå blir Mariota stilt overfor konsekvensene av sin overilte handling, for hun forelsker seg i jarlen. Og det skal vise seg at det ikke bare er hennes egen lykke som står på spill.

Barbara Cartland (9. juli 1901 – 21. mai 2000) var av 1900-tallet mest kjente, og produktive forfattere. Hun skrev mer enn 700 bøker, som skal ha solgt mer enn 750 millioner kopier.