Wielka powieść Bolesława Prusa o kobietach, emancypacji i społecznych przemianach.
Dziewiętnastoletnia Madzia Brzeska pracuje na pensji pani Latter. Młoda idealistka wierzy w dobro i uczciwość, jednak szybko przekonuje się, jak trudno odnaleźć się w świecie pełnym pozorów, konwenansów i społecznych nierówności. Jej pracodawczyni, wdowa po dwóch mężach, samotnie troszczy się o przyszłość swoją i dzieci – jest kobietą niezależną i twardą ręką prowadzi instytucję, w której kształtuje charaktery młodych panien...
Przez karty powieści przewija się galeria niezwykłych bohaterek, z których każda na swój sposób mierzy się z przyjętymi społecznie normami i oczekiwaniami. Prus ukazuje Warszawę lat 70. XIX wieku – jej obyczaje, stosunki społeczne, ekonomię oraz zmieniającą się sytuację kobiet.

Bolesław Prus, właściwie Aleksander Głowacki (1847-1912) – polski pisarz pozytywistyczny. Autor powieści, noweli, a także tekstów publicystycznych. Uważany za współtwórcę polskiego realizmu. Popularyzator wiedzy i działacz społeczny. Za jeden z najcenniejszych utworów Prusa uznaje się "Lalkę", która nie tylko podejmuje wielowymiarową problematykę społeczno-obyczajową, ale także jest znakomitym zapisem kronikarskim Warszawy końca XIX wieku. Spośród innych utworów warto wymienić powieści: "Faraon", "Emancypantki", "Placówka", "Dzieci" oraz nowele: "Kamizelka", "Antek", "Katarynka", "Sen".