Nachdem der junge Schiffer Hans-Jürgen Zydek seinen Matrosenbrief und sein Rheinschifferpatent in der Tasche hat, will er eigentlich auf große Fahrt gehen. Doch dann kommt alles anders: Im Urlaub lernt er Jirina, seine große Liebe, kennen und heiratet sie. Von nun an gilt es, auf den heimischen Wasserstraßen anzuheuern, um möglichst viel Zeit mit ihr verbringen zu können. Da kommt die Idee von „Pa Kreuze“ nur gelegen: er solle sich doch einen „Spitz“ kaufen, auf Frankreichfahrt gehen und seine Frau mitnehmen. Und bald schon ist ein passendes Schiff gefunden: Der Spitz mit den Maßen einer französischen Péniche wird „Jirina“ getauft und ist für die nächsten Jahre Arbeitsstätte und Wohnzimmer des jungen Paars – und der beiden Kinder, die hier bald das Licht der Welt erblicken. Für sie alle werden die Flüsse und Kanäle in Westeuropa zur neuen, aufregenden Heimat. Voyage, Voyage – denn der Weg ist das Ziel.

Hans-Jürgen Zydek, Sohn schlesisch-rheinischer Eltern, geboren am 30.09.1941 in Duisburg, verheiratet, zwei Kinder. Er war sein Leben lang in der Binnen- und Seeschifffahrt tätig. Jetzt ist er Rentner, fährt aber noch als Kapitän Urlaubsvertretungen zur See (zwei Monate auf See, vier Monate zuhause). Bei Gelegenheit ist er auch als Schiffsführer oder Lotse auf dem Rhein tätig. Die Schifffahrt lässt ihn nicht los. Wenn er zuhause ist, hat er Fernweh, ist er auf dem Schiff, bekommt er Heimweh. Eben typisch Seemann.