In der Novelle steht die Lebensgeschichte von Hauke Haien im Mittelpunkt. Sie wird vom Schulmeister eines Dorfes, einem Reisenden im Dorfgasthaus erzählt. Dieser ist zuvor einem Reiter auf einem Schimmel begegnet, der bald darauf im Meer verschwunden ist. Handlungsort der Geschichte, die vom Schulleiter wiedergegeben wird, sind die Deiche in Nordfriesland. Sie spielen eine große Rolle im Leben von Hauke, der am Ende mitsamt Frau und Kind einen tragischen Tod erleidet.

Hans Theodor Woldsen Storm war ein deutscher Schriftsteller. Mit seiner Lyrik und Prosa gehört er zu den bedeutendsten Vertretern des bürgerlichen Realismus. Storm ist vor allem für seine Novellen bekannt, empfand sich allerdings in erster Linie als Lyriker und sah die Gedichte als Ursprung seiner Erzählungen.