Man kann die eigene Vergangenheit nicht hinter sich lassen. Bei einer Reise begegnet das Ehepaar Cécile und Pierre von St. Arnaud dem Zivilingenieur Robert von Gordon. Schnell begeben sie sich auf gemeinsame Ausflüge. Das Interesse des Ingenieurs gilt vor allem der jungen Cécile. Sie scheint in Bezug auf viele Themen merkwürdig ungebildet. Ihren Ehemann Oberst Pierre scheint dies jedoch nicht weiter zu verwirren. Auch fällt Gordon auf, dass Cécile auf die Erwähnung sittenwidriger Umstände in Adelskreisen empfindlich reagiert. Dennoch kann er sich nicht von ihr fernhalten und will das Geheimnis um die junge Schönheit entschlüsseln. Doch manches sollte lieber ungeklärt bleiben ...-

Theodor Fontane gilt als einer der herausragendsten Vertreter des poetischen Realismus in Deutschland. Er wurde als Sohn des Apothekers Louis Henri Fontane und dessen Frau Emilie geboren. Wie auch sein Vater arbeitete Fontane lange Zeit als Apotheker bis er schließlich seine Tätigkeit als freier Schriftsteller und Journalist aufnahm. 1855 bis 1859 lebte er in London, um den Ausbau der deutsch-englischen Korrespondenz voranzutreiben. Dabei sollte er Emigranten für die preußische Politik gewinnen. Die meisten seiner Romane sind erst nach seinem 60. Lebensjahr entstanden und gehen oft von der Kritik an einer Einzelperson über zu einer implizierten Gesellschaftskritik.