Cuentos populares rusos constituye una de las grandes compilaciones de la tradición oral eslava del siglo XIX. Publicada entre 1855 y 1864, reúne centenares de relatos de procedencia diversa: cuentos maravillosos, leyendas, fábulas, narraciones satíricas y episodios protagonizados por campesinos, zares, brujas y animales astutos. Su estilo combina fórmulas repetitivas, estructuras episódicas y una imaginación simbólica en la que conviven lo cómico, lo cruel y lo sobrenatural. Afanasiev conserva, en la medida de lo posible, la vitalidad del habla popular y la ambivalencia moral de los relatos, alejándose de una idealización meramente pintoresca del folclore. En el contexto del romanticismo y del nacionalismo cultural europeo, la obra dialoga con las recopilaciones de los hermanos Grimm, aunque mantiene una textura específicamente rusa. Aleksandr Afanasiev (1826-1871) fue historiador, archivista y uno de los fundadores de la folklorística rusa. Su formación filológica y su trabajo en los archivos de Moscú lo pusieron en contacto con manuscritos, publicaciones regionales y testimonios de la tradición oral. Más que un recolector de campo sistemático, fue un editor erudito que comparó variantes y organizó materiales dispersos, convencido de que los cuentos expresaban la memoria histórica y la cosmovisión de las comunidades populares. Su interés por la mitología eslava y por la cultura campesina orientó decisivamente la selección y presentación del corpus. Se recomienda el libro tanto a quienes estudian el folclore, la mitología comparada o la literatura rusa como a lectores interesados en la narrativa breve. Su riqueza reside no solo en el entretenimiento, sino también en mostrar cómo una sociedad imagina el poder, la pobreza, la justicia y lo desconocido. Es una lectura fundamental para comprender la persistencia de la oralidad en la literatura moderna.