Salambó (1862) reconstruye con fastuosa imaginación la guerra de los mercenarios que, tras la primera guerra púnica, amenazó a Cartago. La novela sigue a la sacerdotisa Salambó, al general cartaginés Amílcar Barca y al mercenario Matho en una trama de pasión, sacrilegio, violencia y conflicto político, articulada alrededor del robo del velo sagrado de Tanit. Flaubert combina una prosa minuciosamente descriptiva, imágenes sensoriales y una erudición arqueológica destinada a producir una Antigüedad simultáneamente verosímil y alucinatoria. Su exotismo, su monumentalidad y su gusto por las escenas colectivas la sitúan en el horizonte de la novela histórica romántica, aunque su impersonalidad estilística y su obsesiva búsqueda de la palabra exacta anuncian ya preocupaciones modernas. Gustave Flaubert (1821-1880), autor de Madame Bovary y uno de los grandes artífices del realismo francés, emprendió esta obra para apartarse del presente burgués que había satirizado y explorar una civilización desaparecida. Inspirado por lecturas históricas, testimonios clásicos y un riguroso trabajo documental, transformó la investigación en una poética de la ilusión histórica. Su experiencia de los viajes por Oriente y su fascinación por las culturas antiguas alimentaron la riqueza visual del relato, mientras su disciplina formal evitó que el exotismo degenerara en simple ornamentación. Se recomienda Salambó a lectores interesados en la novela histórica, la literatura de civilizaciones antiguas y la relación entre erudición y creación artística. No es una lectura ligera: exige atención a los nombres, rituales y batallas, y presenta una violencia deliberadamente perturbadora. Sin embargo, ofrece una experiencia estética excepcional y permite comprender cómo Flaubert convirtió la exactitud documental en una visión épica, sombría y profundamente moderna del pasado.