Die Hauptfigur in diesem historischen Drama ist der edle Roman Lucius Catilina, der auf der historischen Figur von Catilina basiert. Er ist zwischen zwei Frauen hin und her gerissen, seiner Frau Aurelia und der Vestalin Jungfrau Furia. ›Catilina‹ war Ibsens erstes Stück und ist, charakteristisch für sein Frühwerk, im Blankvers geschrieben.
Obwohl Catiline nicht zu Ibsens populärsten Stücken zählt, weist es auf viele der Themen hin, die in seinen späteren Werken zu finden sind. Catilina, voller Zweifel und zwischen Liebe und Pflicht hin und her gerissen, ähnelt den Protagonisten in ›John Gabriel Borkman‹ und ›Baumeister Solneß‹.

Henrik Johan Ibsen, geboren am 20. März 1828 in Skien und gestorben am 23. Mai 1906 in Christiania, war ein norwegischer Dramatiker und Lyriker. Er zog gegen die Moral und Lebenslüge seiner Zeit zu Felde vertrat und im Kampf der Geschlechter im Gegensatz zu August Strindberg den Standpunkt der Frau. Seine bürgerlichen Dramen zeigen ethischen Ernst und großes psychologisches Einfühlungsvermögen. Sein Sprachgefühl und seine Kenntnis der altnordischen Sagen gaben seiner dramatischen Sprache einen kräftigen Ton. Neben dem Naturalismus geht durch die Dramen Ibsens auch ein mystischer Zug, der sich in den Alterswerken bis zum Symbolismus ausweitet und mitunter unvermittelt der Beschreibung der Realität gegenübersteht.