Die adelige Marja Alexandrowna, genannt Mascha, erzählt aus den ersten fünf Jahren ihrer Liebesbeziehung zu ihrem adeligen Ehemann Sergej. In einem traurigen, finsteren Winter erwartet die siebzehnjährige Waise Mascha auf ihrem Landsitz Pokrowskoje den Frühling. In dem Einerlei ist der Besuch ihres Vormunds, des um einiges älteren Nachbarn Sergej Michailytsch, eine willkommene Abwechslung. Sergej, den sie lange nicht gesehen hat, ist hingerissen von Mascha. Sie heiraten und die junge Frau lässt sich von ihm in die High Society der Newa­-Metropole einführen. Doch bald schon keimt Missmut in Sergej auf.

Lew Nikolajewitsch Graf Tolstoi, geboren am 28. August in Jasnaja Poljana bei Tula und gestorben am 7. November in Astapowo, Gouvernement Rjasan, war ein russischer Schriftsteller. Seine Hauptwerke ›Krieg und Frieden‹ und ›Anna Karenina‹ sind Klassiker des realistischen Romans.