À la suite d'un naufrage, l'auteur est repêché par une goélette armée pour la chasse aux phoques, où sévit un capitaine cynique, d'une brutalité sauvage. Il restera «indomptable et sceptique jusqu'au bout», semant la terreur dans son équipage et son entourage. Récit d'un combat, philosophique et psychologique, entre la vie et la mort.

Jack London, né John Griffith Chaney le 12 janvier 1876 à San Francisco et mort le 22 novembre 1916 à Glen Ellen, Californie, est un écrivain américain dont les thèmes de prédilection sont l'aventure et la nature sauvage. Il a écrit L'Appel de la forêt, Croc-Blanc et plus de cinquante autres nouvelles et romans connus.