Dans ses Confessions, Verlaine indique qu'il écrivit ces poèmes "saturniens" au lycée, à l'âge de seize ans. ... Le thème central qui lui a inspiré ces poèmes est l'influence maligne de la planète Saturne sur ceux qui sont nés sous son signe (les saturniens ont entre tous "bonne part de malheur et bonne part de bile").

Paul Verlaine, poète français, naît à Metz le 30 mars 1844 et meurt à Paris le 8 janvier 1896. La famille de Verlaine appartient à la petite bourgeoisie. Son père, comme celui de Rimbaud, est capitaine dans l'armée.