Karl Roßmann, siebzehnjährig, wird von seinen Eltern in die Vereinigten Staaten geschickt, um einem Skandal zu entgehen. Er trifft mit dem Schiff im Hafen von New York ein und wird zunächst von einem reichen Onkel aufgenommen, der ihn jedoch bald verstößt. Daraufhin schlägt er sich allein durch, lernt unterschiedliche Menschen kennen, lebt in prekären Verhältnissen und wird wiederholt ausgenutzt. "Amerika", auch bekannt unter dem Titel "Der Verschollene", zählt zu den großen und unvollendeten Romanen Kafkas.

Franz Kafka wurde am 3. Juli 1883 in Prag geboren und starb am 3. Juni 1924 in Vierling bei Wien. Er studierte Jura und Germanistik in Prag und legte 1906 seine Promotion zum Doktor der Rechtswissenschaften ab. Nach einer kurzen Zeit als Praktikant am Landgericht Prag war er von 1908 bis 1917 bei einer Versicherungsgesellschaft angestellt. Er erkrankte im Jahr 1917 an Tuberkulose und musste daher seinen Beruf aufgeben. Freundschaften zu Franz Werfel und insbesondere Max Brod und dem Verleger Kurt Wolff waren von großer Bedeutung für Kafkas literarisches Schaffen. Zu seinen wichtigsten Werken gehören die Erzählung "Die Verwandlung" (1915) sowie die Romane "Der Prozess" (1925), "Das Schloss" (1926), "Amerika" (1927) und eine Reihe kürzerer Prosa, zum Teil posthum erschienen.