Le géant Pantagruel, roi d'Utopie, est si grand qu'il lui suffit de tirer la langue pour protéger son armée de la pluie. En racontant la vie de ce personnage invraisemblable, Rabelais ne veut pas seulement amuser son lecteur : Pantagruel va en effet passer par plusieurs universités de province avant d'étudier à Paris, être juge dans un procès, conduire son peuple à la guerre, et dans chacune des péripéties de sa vie, Rabelais ridiculise les habitudes médiévales et fait passer des idées nouvelles, celles de l'humanisme.

François Rabelais (1483 ou 1494 - 1553), est, à travers ses deux personnages de géants issus de la littérature médiévale, Gargantua et son fils Pantagruel, le porte-parole de l'humanisme. Héritier de Guillaume Budé et d'Erasme, chrétien et anticlérical, médecin et parodiste, il incarne l'érudition de la Renaisssance comme la tradition comique carnavalesque. On lui doit aussi bien la célèbre description des « torche-cul », les non moins célèbres moutons de Panurge, que l'invention de l'abbaye de Thélème et de sa devise : « Fais ce que voudras ». Attention : vous pouvez encore le rencontrer sous ses pseudonymes Alcofribas Nasier, ou bien encore sous celui de Séraphin Calobarsy, anagrammes de son nom.