En mystisk mand, Griffin, ankommer til den lokale kro, der ejes af Mr. og Mrs. Hall i den engelske landsby Iping, West Sussex, under en snestorm. Den fremmede bærer en langærmet, tyk frakke og handsker; hans ansigt er helt skjult af bandager bortset fra en falsk næse, og han bærer en bredskygget hat. Han er tilbageholdende, vredladen, uvenlig og indadvendt. Han kræver at være alene, og tilbringer det meste af sin tid i sine værelser, hvor han arbejder med et sæt kemikalier og laboratorieapparater, og han går kun ud om natten. Mens Griffin bor på kroen, ankommer hundreder mærkelige glasflasker (som han kalder sin bagage). Mange lokale byfolk mener, at dette er meget mærkeligt. Han bliver landsbyens samtaleemne med mange teorier om hans oprindelse.

H. G. Wells er en af de ejendommeligste blandt det moderne Englands Forfattere. Han forener en forbløffende frodig Fantasi med en skarp og stringent Logik i Tankegangen og er på een Gang en ægte Romantiker og et fuldt ud moderne Menneske med grundige naturvidenskabelige og socialøkonomiske Kundskaber. Han giver sig med Forkærlighed i Lag med Fremtidsproblemer og sociologiske Spørgsmål, og i hans Behandling af dem sporer man jævnligt en dyb men optimistisk Alvor bag den lune Humor og den ofte hvasse Satire.