Le château de Wistgaw, au bord du Rhin, était protégé par des nains aux pouvoirs surnaturels qui vivaient dans ses sous-sols : les cobolds. Mais il était si vieux qu'il a fallu le démolir entièrement pour le reconstruire. Comme les travaux s'éternisaient, la comtesse Berthe promit une excellente bouillie au miel à tout le village chaque 1er mai si le château était bâti dans le délai prévu. Cette promesse engage aussi ses descendants. Malheur à celui qui voudrait s'y soustraire, comme Hans de Warburg : les cobolds et le fantôme de la comtesse se chargeront de lui imposer le respect des traditions.

Alexandre Dumas (1802-1870), dit aussi Alexandre Dumas père, connaît la consécration après des succès au théâtre avec ses romans historiques : Les Trois Mousquetaires, Le Comte de Monte-Cristo, La Reine Margot. Il était fils d'un mulâtre, c'est-à-dire un métis, de Saint-Domingue, premier général de l'armée française d'origine afro-antillaise, ce qui l'exposa au racisme. Le transfert de sa dépouille au Panthéon en 2002 est en cela un vrai symbole. Ironiquement, on le soupçonna d'utiliser des « nègres », des anonymes écrivant les livres qu'il signait, comme Auguste Maquet. Il s'agissait sans doute plutôt d'une collaboration.