Un vol important vient d'être commis rue de Provence à Paris, au préjudice de la banque Fauvel. Or, deux personnes seulement connaissaient la combinaison du coffre duquel 300 000 francs ont été soustraits...

Après une enquête sommaire, la police arrête Prosper Bertomy, le caissier principal. Mais une seconde enquête commence, menée par l'inspecteur Fanferlot, surnommé l'Écureuil, qui découvre l'existence de Nina Gipsy, une mystérieuse jeune femme entretenue par le caissier...

Fanferlot fait alors appel au redoutable policier Lecoq.

Aux côtés de celui-ci, il remonte la piste d'une affaire beaucoup plus complexe.

Et nous voilà transportés des années en arrière, sous la Restauration, tandis que l'auteur nous dévoile une mystification d'envergure, historique et tout autant criminelle.

(1832-1873), né à Saujon en Charente-Maritime, fils de notaire, a étudié le Droit, puis est parti soldat en Afrique dont il revient malade; revenu, il se met à écrire et devient le secretaire de Paul Féval (auteur de "Mystères de Londres", "Le Bossu", "Les habits Noirs"). Par ses études de Droit, il pouvait donner à "L'Affaire Lerouge" la forme originelle d'un polar, genre pas encore défini dans le temps.

Le succès était tel que Gaboriau écrira encore plusieurs livres autour du jeune policier Lecoq: 1867: "Le crime d'Orcival"; 1868: "Les Esclaves de Paris"; 1869: "Monsieur Lecoq"; 1873: "La corde au cou"; 1876 posthume: "Le petit vieux des Batignolles". Ceci a fait d'Emile Gaboriau "un des trois pères du roman policier, avec Edgar Allan Poe et Arthur Conan Doyle".