Ce roman, et sa suite, « Maman Léo » est centre autour de la lutte que mène le jeune magistrat Remy d'Arx contre les Habits noirs, ceux-ci directement diriges ici par le colonel Bozzo. Pour combattre Remy d'Arx, le colonel utilise « l'arme invisible », une arme psychologique: il le rend amoureux fou de la jeune Fleurette, enfant a l'origine inconnue, recueillie par des saltimbanques, que mène la sentimentale géante dompteuse de fauves, Leocadie Samayoux, dite Maman Léo...

Paul Henry Corentin Féval est né le 29 septembre 1816. Il est un écrivain français, dont l'oeuvre composée de romans populaires édités en feuilletons, eut un succès considérable de son vivant. Il décéda le 7 mars 1887

Au XIXe siècle, sa notoriété égalait celle d'Honoré de Balzac et d'Alexandre Dumas.