Ce roman peu connu est l'une des rares fictions de Dumas se situant dans l'antiquité. Acté est une jeune Corinthienne qui devient la maîtresse de l'empereur Néron. Son histoire permet à l'écrivain d'évoquer le règne du cruel empereur, en une fresque impressionnante.

Alexandre Dumas (1802-1870), dit aussi Alexandre Dumas père, connaît la consécration après des succès au théâtre avec ses romans historiques : Les Trois Mousquetaires, Le Comte de Monte-Cristo, La Reine Margot. Il était fils d'un mulâtre, c'est-à-dire un métis, de Saint-Domingue, premier général de l'armée française d'origine afro-antillaise, ce qui l'exposa au racisme. Le transfert de sa dépouille au Panthéon en 2002 est en cela un vrai symbole. Ironiquement, on le soupçonna d'utiliser des « nègres », des anonymes écrivant les livres qu'il signait, comme Auguste Maquet. Il s'agissait sans doute plutôt d'une collaboration.