Dans un club en Angleterre, le général Fentiman, qui allait sur ses quatre-vingt-dix ans, est découvert mort dans son fauteuil. Mort naturelle apparemment. Mais, le même jour, sa soeur, lady Dormer, décède elle aussi. Ces deux êtres vivaient séparées depuis l'union de la jeune femme en dehors des convenances. Si le général est mort après la lady, Robert, l'aîné de ses petits-fils, hérite de son grandpère. Mais dans le cas contraire, c'est le cadet, ce pauvre George, qui en a bien besoin et serait prêt à tout pour un peu d'argent..

Dorothy Leigh Sayers naît à Oxford en 1893. Fille du pasteur de Witham, elle naît dans un milieu bourgeois aisé que va ruiner la Première Guerre mondiale.. Après de brillantes études à Oxford, elle se destine à l'enseignement mais se rend compte qu'elle ne supporte pas ce métier après un séjour en France comme professeur-assistante d'anglais. Son meilleur souvenir de la France est d'y avoir lu tous les romans d'Arsène Lupin et d'avoir fréquenté au Collège des Roches le séduisant Eric Whelpton, dont elle s'inspirera pour créer le héros de ses romans policiers.