Jessop embarque à San Francisco à bord d'un voilier dont tous les matelots, sauf un, ont quitté le bord à la fin du trajet précédent, à cause d'étranges évènements qui se sont déroulés à bord. Pendant une quinzaine de jours tout se passe sans incident. Puis les disparitions et morts inexpliquées commencent à s'accumuler. Jessop voit des sortes de spectres de marins sortir de l'eau et tenter de faire tomber des marins de la mâture, pendant la nuit. Il voit même des navires remontant des profondeurs. A bord, l'inquiétude grandit...

William H. Hodgson, né le 15 novembre 1877 à Blackmore (Essex) est un écrivain anglais réputé pour ses nouvelles et ses romans fantastiques.

Agé de 14 ans, il s'enrôle en 1891 comme mousse dans la marine marchande ; il réussit son diplôme d'officier et, photographe amateur, obtient l'autorisation de monter une chambre noire sur son navire. Il abandonne la vie maritime en 1899 et ouvre une salle de culture physique jusqu'en 1904, puis donne des conférences sur ses expériences en mer, à partir de ses clichés de typhons et tempêtes.

Le succès littéraire arrive en 1907 avec les Canots du Glen Carrig. Il crée le personnage de Carnacki, chasseur de fantômes, digne précurseur de Harry Dickson ou de Jules de Grandin. Incorporé en 1915 dans l'artillerie, il sera atteint par un obus le 19 avril 1918 sur le Mont Kemmel près d'Ypres en Belgique.