Das Dasein arabischer Scheichs ist für westliche Betrachter schwer zu
verstehen. Unermesslicher Reichtum paart sich mit skurrilen Lebensgewohnheiten,
Archaisches und Modernes bilden ein so eigentümliches
Amalgam, dass heute Tausendundeine Nacht in gläsernen Wolkenkratzern
beheimatet scheint.
Ursprünglich bezeichnete der Titel »Scheich« das Oberhaupt eines Stammes
oder einen geistlichen Führer. Seit der Umwandlung der Territorien am
Golf in autoritär regierte Nationalstaaten jedoch nahmen den Titel
sämtliche Mitglieder einer herrschenden Familie an. Die so entstandenen
Clans behandeln die (noch) sprudelnden Einnahmen aus Öl und Gas –
wie die Oligarchen – als ihre Privatschatulle. Doch können ständig sich
vermehrende Clans weiterhin aus der Palastkasse ausgehalten werden?
Gern mietet man für private Zwecke ganze Luxushotels in westlichen
Metropolen an, und natürlich sollte auch ein Jagdfalke seinen Besitzer
standesgemäß auf Reisen begleiten dürfen. Darüber hinaus werden
auch spektakuläre nationale Großprojekte in Angriff genommen, Ableger
westlicher Museen wie Ufos in den Wüstensand gesetzt.
Wolfgang Kemp öffnet uns mit seinem ebenso kenntnisreichen wie
unterhaltsamen Essay den Blick in eine Welt, die – wie einst das Serail –
für Fremde sonst verschlossen bleibt.

Wolfgang Kemp, Jahrgang 1946, war Professor für Kunstgeschichte
in Kassel, Marburg und Hamburg. Seit seiner Emeritierung lehrt er
an der Leuphana Universität Lüneburg. Gastprofessuren führten ihn
u. a. an die Harvard University, ans Wissenschaftskolleg Berlin und
ans Getty Research Center in Los Angeles.
Er hat zahlreiche Publikationen zur Kunstgeschichte, Architektur und
Fotografie vorgelegt und schreibt regelmäßig für deutsche Zeitungen
und Zeitschriften. Zuletzt erschien von ihm bei zu Klampen:
»Der Oligarch« (2016).