Hans Fallada zeigt in seinem Roman »Der Trinker« den raschen sozialen Abstieg eines Mannes, der dem Alkohol verfällt. In einer Sorgenphase nutzt der innerlich in Kern gefestigte Erwin Sommer zum ersten Mal den Alkohol, um sich kurzfristig psychische Erleichterung zu verschaffen. Sein Unternehmen durchläuft turbulente Zeiten. Sommer unterschätzt jedoch die Gefahr der Gewöhnung. Rasch steigt seine tägliche Alkoholdosis. Der Alkohol übernimmt die Regie über Sommers Leben. Erwin Sommer versteckt an zahlreichen Orten seiner Umgebung Alkohol, um ihn jederzeit verfügbar zu haben. Er bricht in eine Gaststätte ein, um sich die Droge zu besorgen. Hilfe lehnt er ab. Am Ende ist seine bürgerliche Existenz zerstört, seine Ehe zerbrochen. Er wird in einer »Pflegeanstalt« aufgenommen, einer Art Psychiatrie für Drogenabhängige. Hans Fallada schildert minutiös die unmenschlichen Bedingungen für die Patienten.

Der Roman »Der Trinker« von Hans Fallada nimmt den Leser mit in die dunklen Bereiche der menschlichen Existenz. Hans Fallada kannte diese Bereiche gut. Er selbst durchlebte mehrere Phasen, in denen der Alkohol sein Leben dominierte.