Miteinander verschwistert sind die drei Titelfiguren - die Spanierin Johanna aus dem 15./16. Jahrhundert, die Engländerin Sara aus dem 18. Jahrhundert und die Französin Clarissa aus dem 19. Jahrhundert - in dem Sinne: Die Liebe der Frauen zu dem jeweiligen Mann wird nicht erwidert. Mithin endet jedes der drei Schicksale tragisch.

Jakob Wassermann (1873-1934) war ein deutsch-jüdischer Schriftsteller. Er zählte zu den produktivsten und populärsten Erzählern seiner Zeit.