Die 'Bilder aus der deutschen Vergangenheit', in dem Freytag die deutsche Geschichte anhand von ausgewählten Quellentexten schildert, gilt als eines der schönsten deutschen Geschichtswerke. Dieses Werk erfuhr seit seinem Erscheinen im Jahr 1859-1867 etwa dreißig Auflagen und gilt als eines der beliebtesten Geschichtswerke des 19. Jahrhunderts.

Inhalt:

Aus dem Klosterleben (Im zehnten Jahrhundert)

Aus dem Volke (Um 1100)

Aus den Kreuzzügen

Aus der Hohenstaufenzeit

Das Rittertum (Im dreizehnten Jahrhundert)

Aus deutschen Dörfern (1200-1500)

Auf den Straßen einer Stadt (Nach 1300)

Besiedlung des Ostens (Vom Bord der Hansen)

Krieg und Fehde (Im 14. und 15. Jahrhundert)

In den Turnierschranken (Um 1480)

Die frommen Landsknechte (1492)

Die fahrenden Leute

Ein fahrender Schüler (1509 und folgende Jahre)

Eine Bürgerfamilie (1488-1542)

Aus einem Patrizierhause (1526 / 1598)

Deutscher Landadel im 16. Jahrhundert

Der Dreißigjährige Krieg (Das Heer)

Der Dreißigjährige Krieg (Soldatenleben und Sitten)

Der Dreißigjährige Krieg (Die Dörfer und ihre Geistlichen)

Der Dreißigjährige Krieg (Die Kipper und Wipper und die öffentliche Meinung)

Der Dreißigjährige Krieg (Die Städte)

Der Dreißigjährige Krieg (Der Friede)

Aus dem Leben des niedern Adels

Aus deutschen Bürgerhäusern (1675-1681-1683)

Der deutsche Bauer seit dem Dreißigjährigen Kriege...

Gustav Freytag (1816-1895) war ein deutscher Schriftsteller.