Rom zu Beginn des zweiten nachchristlichen Jahrhunderts - Rufus beginnt seine politische Karriere. Er ist 27 Jahre alt, als er in den Kreis der 26 gewählt wird. Da er hier für das Geldwesen zuständig ist, beauftrag Kaiser Trajan ihn, einen Münzfälscher zu entlarven und dingfest zu machen. Rufus verfolgt den Verdächtigen bis in das nördliche Germanien, die Germania inferior. In der neuen Stadt Trajans, der Colonia Ulpia Traiana, geschehen - ebenso wie in dem nahe gelegenen Legionslager Castra Vetera - merkwürdige Dinge. Mit Hilfe seiner Freunde gelingt es ihm, den unwöhnlichen Kriminalfall aufzuklären.