"Wenn wir die empirische Welt als einen Text auffassen, oder sagen wir besser, da es sich bei dir, mein Leser, gewiss um einen Ästheten handelt, als ein Gedicht auffassen, so studieren wir mit den Prinzipien die formalen Eigenheiten dieses Gedichtes, nicht jedoch seinen Inhalt. Wir studieren das Versmaß des Gedichtes, und sein Reimschema, nicht aber die Idee oder die Stimmung, die in ihm ausgedrückt wird."

Thomas Climacus, Philosoph und Dandy, Wissenschaftler und Eremit, Künstler und Tagträumer, führt als alter ego eines anderen ein Leben im Reich der Ideen.