Ma très chère Cassandra réunit les lettres adressées par Jane Austen à sa sœur entre 1796 et 1817, chronique vive du quotidien provincial à l'époque de la Régence. De Steventon à Bath, Southampton et Chawton, on y suit bals, lectures, finances, échos des carrières navales des frères, et aléas de l'édition. Le ton, malicieusement ironique, mêle potins et notations aiguës du caractère, tout en laissant entrevoir l'atelier des romans — de Raison et Sentiments à Orgueil et Préjugés, Mansfield Park, Emma, Persuasion. Fragmentaires — Cassandra détruisit bien des lettres — ces pages révèlent une voix libre, moderne, héritière de l'épistolaire, tendue vers un réalisme psychologique. Austen, fille de pasteur, célibataire et longtemps tributaire de sa parenté, écrivit au rythme des déménagements et des contraintes économiques. Dans ce cercle féminin de conversation et de lectures, Cassandra fut confidente et filtre; ces lettres, à la fois exutoire et atelier, transforment l'ordinaire en matière romanesque. Je recommande ce volume aux lecteurs d'Austen comme aux curieux de l'époque: on y gagne une connaissance intime de la fabrique des romans, du tissu social de la gentry, et une leçon d'attention qui affine le regard et la langue. Cette traduction a été assistée par une intelligence artificielle.