Estamos en 1944, cuando las tropas alemanas hace ya cuatro meses que han ocupado Roma, la capital de su aliado italiano, la que en tiempos de su máximo esplendor, en la Antigüedad, fuera denominada "caput mundi", 'cabeza del mundo'. Allí se encuentra el melancólico y distinguido comandante de la Wehrmacht Martin Bora, quien recibe el encargo de investigar el suicidio de una joven y alocada secretaria de la embajada del Reich. Con la ayuda del inspector de policía Sandro Guidi y en una ciudad tan hermosa como triste, donde se mezclan las matanzas de resistentes con un mundo del que el lujo y la opulencia se resisten a desparecer, Bora se irá abriendo paso a través de obstáculos y falsas apariencias hasta obtener todas las respuestas.