¿Cómo se escribió la historia del siglo XVIII español? Este es el interrogante que constituye el hilo conductor de este libro, planteado como un estudio de la historiografía escrita en la primera mitad del XIX. Para la generación que vivió durante el derrumbe del Antiguo Régimen, este periodo estaba vivo en su recuerdo, pero paradójicamente oscurecido y olvidado en las monumentales obras historiográficas salidas de la revolución. Tras el levantamiento de 1808, parecía necesario abjurar del pasado reciente para fundamentar la legitimidad de la nación liberal. Solo unos pocos afrancesados y escritores conservadores como el inglés William Coxe se atrevieron a hacer balance del fallido reformismo borbónico.