Eclipsada por los otros dos integrantes de la "Santa Trinidad" intelectual de la que formó parte junto con Nietzsche y Lou von Salomé en 1882, la figura de Paul Rée ha permanecido al margen de las historias de la filosofía. Sin embargo, su estilo aforístico y su pensamiento ejercieron una decisiva influencia sobre el desarrollo intelectual de Nietzsche a partir de la publicación de Humano, demasiado humano (1878). La presente edición incluye las traducciones de tres textos pertenecientes a etapas muy diferentes de la producción de Rée: las Observaciones psicológicas (1875), El origen de los sentimientos morales (1877) y su Obra póstuma. Su pensamiento giró siempre alrededor de los mismos problemas: la libertad de la voluntad, la fundamentación de la ética en la utilidad, el hábito y el altruismo (a pesar del egoísmo predominante en las acciones humanas), o el surgimiento de la conciencia moral y de la idea de justicia, todo ello en base a un ateísmo radical. La crítica escéptica de la filosofía (especialmente de Kant y Schopenhauer) desarrollada por Rée anticipa las reflexiones del neopositivismo y de la filosofía analítica del siglo xx.

La vida del filósofo y médico alemán Paul Rée (1849-1901) estuvo marcada por su relación de amistad (y luego ruptura) con Friedrich Nietzsche y Lou von Salomé, así como por el desarraigo y el fracaso académico motivados por su origen judío. Su pensamiento, caracterizado por Nietzsche como un réealismo, muestra una profunda influencia de Schopenhauer, Spinoza, los moralistas franceses, el utilitarismo y el evolucionismo darwinista, a partir de los cuales Rée –que se definió, ante todo, como un "filósofo ateo"– trata de demostrar que "el hombre moral no está más cerca del mundo inteligible que el hombre físico", pues el mundo inteligible no existe.