Dans ce portrait fascinant, Stefan Zweig fait découvrir Michel de Montaigne, l'homme qui révolutionna l'art de penser. L'univers intime du créateur des Essais se révèle : ce gentilhomme périgourdin du XVIe siècle osa explorer les recoins les plus secrets de l'âme humaine avec une sincérité révolutionnaire.
Dans sa tour isolée, Montaigne inventa une forme littéraire entièrement nouvelle : l'essai, cette conversation avec soi-même qui devint le miroir de toute une époque troublée par les guerres de religion. À travers les pages de Zweig se dévoile comment cet homme, confronté aux horreurs de son temps, développa une philosophie de la tolérance et du scepticisme éclairé qui résonne encore aujourd'hui.
Avec sa plume habituelle, empreinte de psychologie fine, Zweig révèle un Montaigne authentique : ni héros ni saint, mais un être humain d'une lucidité exceptionnelle qui fit de l'étude de lui-même une leçon universelle sur la condition humaine.