Luis de Guzmán, un maduro diputado conservador, se enamora de María Luisa, una joven que no llega a los veinte años. Para evitar un matrimonio que no le conviene, incita a la muchacha a casarse con un hombre que resulta brutal y sin escrúpulos. Una noche, tras una pelea en la que ella se ve asediada por su marido borracho, un fatídico accidente complicará la vida de la joven. De esta manera, María Luisa buscará la ayuda de Luis, que mientras tanto ha tenido varias relaciones amorosas.

Pedro Mata y Domínguez (Madrid, 1875-1946) escritor, periodista, novelista, dramaturgo y poeta, trabajó como periodista para diversos periódicos y revistas que incluyeron El Español, El Nacional, El Diluvio, La Correspondencia de España y ABC. Con su primera obra obtuvo el primer Premio del Concurso de Novelistas del siglo XX de la revista La Ilustración Española (1902). Su novela más popular fue Corazones sin rumbo (1916), se alzó con la palma del Círculo de Bellas Artes y contenía anécdotas reales del Madrid de entonces. Sus novelas, de un realismo naturalista, combinaban el romance y el drama con sensualismo y fueron tan populares que Federico Carlos Sainz de Robles escribió: «Entre 1916 y 1936 no había otro escritor —ni Blasco Ibáñez— que alcanzase tiradas tan grandes de cada una de sus novelas, muchas de las cuales fueron traducidas a varios idiomas» y adaptadas al cine.