Ο Σάμι Μάουνττζοϊ, φτωχόπαιδο αγνώστου πατρός, καταφέρνει να γίνει σπουδαίος ζωγράφος και να δει τα έργα του στη Τέιτ Γκάλερι.
Η δίνη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου τον παρασύρει κι αυτόν και βρίσκεται αιχμάλωτος σ' ένα ναζιστικό στρατόπεδο, όπου πρώτα τον απειλούν με βασανιστήρια και ύστερα τον κλειδώνουν σ' ένα ολοσκότεινο κελί.
Όταν βγαίνει από το κελί του σαν τον Λάζαρο από τον τάφο, βλέπει την απεραντοσύνη σ' έναν κόκκο άμμου και την αιωνιότητα σε μία ώρα. Το μαρτύριό του τον μεταμορφώνει κι αρχίζει να επανεξετάζει τη ζωή του και τις επιλογές που τον έκαναν αυτό που είναι. Κι αναζητά εκείνο το σημείο που αυτές οι επιλογές, συσσωρευμένες, χωρίς να το καταλάβει, του στέρησαν την ελεύθερη βούληση.
Ένα βαθιά φιλοσοφικό έργο από τον νομπελίστα William Golding για τη φύση της ελευθερίας και την ουσία της ανθρώπινης ψυχής.