Der hohe Beamte Sinuhe dient unter Pharao Amenhemhet I. in der Armee von dessen Sohn Sesostris, die sich auf einem Feldzug in den nördlichen Fremdländern befindet. Als Sinuhe erfährt, dass Amenemhet unter unklaren Umständen verstorben ist, fürchtet er einen Aufruhr und flieht in die Fremde. Dort verbringt er viele Jahre und wird ein Stammesführer der Beduinen im Litanni-Tal. Alt geworden, sehnt er sich nach einem Begräbnis in Ägypten und bittet schließlich Pharao Sesostris um Vergebung und die Erlaubnis zur Rückkehr nach Ägypten.