En Madrid, la bella, simpática y elegante Rosario, duquesa de Ansó, queda viuda a poco más de los 30 años de edad con dos hijos, que pasan a ser el centro de su vida. Generosa y altruista con todo el que lo necesita, acoge a su prima Lola, también viuda y necesitada con su hijo Agustín, de 17 años, a quien ofrece costearle los estudios. El joven e inexperto Agustín, tras varios desengaños amorosos, idealiza y se enamora idílicamente de Rosario, quien en un principio se opone resueltamente, pero acabará cediendo posteriormente a una locura de amor, pasión y dolor.

Pedro Mata y Domínguez (Madrid, 1875-1946) escritor, periodista, novelista, dramaturgo y poeta, trabajó como periodista para diversos periódicos y revistas que incluyeron El Español, El Nacional, El Diluvio, La Correspondencia de España y ABC. Con su primera obtuvo el primer Premio del Concurso de Novelistas del siglo XX de la revista La Ilustración Española (1902). Su novela más popular fue Corazones sin rumbo (1916), y se alzó con la palma del Círculo de Bellas Artes y contenía anécdotas reales del Madrid de entonces. Sus novelas, de un realismo naturalista, combinaban el romance y el drama con sensualismo y fueron tan populares que Federico Carlos Sainz de Robles escribió: «Entre 1916 y 1936 no había otro escritor —ni Blasco Ibáñez— que alcanzase tiradas tan grandes de cada una de sus novelas, muchas de las cuales fueron traducidas a varios idiomas» y adaptadas al cine.