El intento de la filosofía de asegurar una primacía sobre las ciencias a través de la metafísica resultó en una subordinación. A través de una investigación arqueológica, Agamben indaga en la naturaleza y los límites de esta sujeción.
¿Qué está en juego en lo que la tradición de la filosofía occidental llamó filosofía primera o metafísica? ¿Se trata de una especulación abstracta ya obsoleta o de un problema que nos toca de cerca como el de la unidad del conocimiento? La presente hipótesis es que el intento de la filosofía de asegurar una primacía sobre las ciencias a través de la metafísica resultó en una subordinación de la filosofía.

En su juventud asistió a los célebres seminarios de Martin Heidegger en Le Thor sobre Hegel y Heráclito. Por mediación de Frances A. Yates realizó trabajos de investigación en el Instituto Warburg de Londres entre 1974 y 1975. Por esos años frecuentó a Pierre Klossowski,Italo Calvino y Guy Debord. Hacia la década del noventa su interés se centró en la filosofía política, la biopolítica y el estado de excepción, temas que desarrollará en su gran obra Homo sacer (1995-2015).
Ha dictado cursos en diversas universidades europeas. Fue director de programa en el Collège International de Philosophie de París y Profesor de Iconología en el Instituto Universitario de Arquitectura de Venecia. Es director asociado en el Centro Yan Thomas del EHESS, que se especializa en el estudio del derecho y el derecho comparado. Adriana Hidalgo editora ha traducido al castellano y publicado más de treinta títulos suyos.