El siglo de las luces, novela de Alejo Carpentier, tiene como escenario el brutal impacto generado por las ideas de la ilustración francesa en sus colonias antillanas. Los jóvenes Carlos y Sofía, recientemente huérfanos, junto con su primo Esteban, heredan un emporio comercial de su padre, un rico hacendado cubano. Poco tiempo después, conocen a Victor Hugues, un comerciante de mente aguda que fácilmente los deslumbra. Este personaje, de rigurosa existencia histórica, deviene en hábil político promotor de las nuevas ideas enciclopédicas en las colonias francesas de América. Sus sorprendidos admiradores lo ven convertirse de libertador a tirano, ocupando para ello una terrible herramienta, llegada en el mismo barco junto con las ideas de libertad e igualdad: la guillotina. Como lectores, nos sentiremos inmersos en ese huracán enloquecido que revuelve un mundo desconocido con las ideas del orden racionalista. Esta es, indudablemente, la obra más ambiciosa y mejor lograda de Carpentier, imprescindible para comprender los intentos por asimilar a un Nuevo Mundo dentro del desarrollo de las ideas generadas en Europa.

Alejo Carpentier nación en La Habana el 26 de diciembre de 1904, hijo de un arquitecto francés y de una cubana de refinada educación. Estudió los primeros años en La Habana y a la edad de doce años se trasladó a París, donde asistió al liceo de Jeanson de Sailly, y se inició en los estudios musicales con su madre, desarrollando una intensa vocación musical. Ya de regreso a Cuba, comenzó a estudiar arquitectura, pero no acabó la carrera. Empezó a trabajar como periodista y a participar en movimientos políticos izquierdistas. Fue encarcelado y a su salida se exilió en Francia. Volvió a Cuba donde trabajó en la radio y llevó a cabo importantes investigaciones sobre la música popular cubana. Marchó a vivir a Caracas en 1945 y no volvió a Cuba sino hasta 1956, cuando se inicia la Revolución castrista. Murió en 1980 en París. Otras obras suyas son El reino de este mundo, El siglo de las lices, Concierto Barroco, El recurso del método y La consagración de la primavera.