Silver Creek. Een naam die voor veel mensen klonk als een belofte, maar net zo goed een waarschuwing had kunnen zijn. Het stof danste in het avondlicht en elke stap van het paard van de eenzame ruiter voelde het broze gefluister van de droge grond. De straat, omzoomd met hobbelige houten gebouwen, leidde recht naar het hart van de stad, waar de drukte van de saloons en winkels, die al zichtbaar waren in het schemerige licht, zich ontvouwde.

De saloon "Red Dust" was 's avonds het centrum van het leven. Binnen genoten de mannen, soldaten van fortuin en cowboys, van een goed glas whisky en pokerkaarten, en de stemming wisselde gemakkelijk tussen joviaal gelach en dreigende vechtpartijen. Old Sam, de eigenaar van de saloon, was een reus van een man, met een gezicht vol littekens en een onverstoorbare kalmte die hij had verworven gedurende vele jaren van hard leven in Silver Creek.