Premier roman de Dostoïevski, "Les Pauvres gens" marque l'entrée fulgurante du jeune auteur dans la littérature russe du XIXe siècle. Ce récit épistolaire, publié en 1846, dévoile l'échange de lettres entre Makar Devouchkine, modeste copiste vieillissant, et Varvara Dobroselova, jeune orpheline désargentée dont il est secrètement épris.
À travers cette correspondance d'une sensibilité extraordinaire se dessine un tableau poignant de la misère pétersbourgeoise, où la dignité humaine lutte pour survivre dans les conditions les plus précaires. Dostoïevski y pose déjà les jalons de son œuvre future : l'exploration des méandres de l'âme humaine, la compassion pour les déshérités et la quête désespérée de beauté morale dans un monde marqué par l'injustice sociale.