Dans les rues étouffantes du Saint-Pétersbourg des années 1860, un jeune homme élabore une théorie fatale. Rodion Raskolnikov, étudiant désargenté, se persuade d'appartenir à une catégorie d'hommes supérieurs au-dessus des lois communes et décide de passer à l'acte. Son crime déclenche alors un implacable processus d'autodestruction psychologique qui façonne l'un des voyages intérieurs les plus saisissants de la littérature.
Face au juge d'instruction Porfiri, qui le traque par un subtil jeu psychologique, et à Sonia, prostituée au cœur pur qui incarne la possibilité de rédemption, Raskolnikov devient le théâtre d'un affrontement métaphysique entre orgueil intellectuel et nécessité de l'expiation.