Candides unerschütterlicher Optimismus wird auf eine harte Probe gestellt, als er aus dem paradiesischen Schloss Thunder-ten-tronckh vertrieben wird. Auf seiner abenteuerlichen Reise durch eine Welt voller Katastrophen, Kriege und menschlicher Grausamkeiten hält er zunächst an der Lehre seines Mentors Pangloss fest, dass wir "in der besten aller möglichen Welten" leben. Doch mit jeder Station seiner Odyssee – von den Schrecken der Inquisition bis zum Erdbeben von Lissabon – beginnt diese philosophische Gewissheit zu bröckeln. Voltaires bissige Satire aus dem Jahr 1759 rechnet nicht nur mit dem naiven Optimismus der Leibniz'schen Philosophie ab, sondern entlarvt auch religiösen Fanatismus und gesellschaftliche Missstände seiner Zeit. Ein zeitloser philosophischer Roman, der mit beißendem Witz fundamentale Fragen nach dem Sinn des Lebens und dem Umgang mit dem Leid in der Welt stellt.