Ein Mann steht Tag für Tag vor den Toren eines mysteriösen Schlosses, klopft, bittet, argumentiert - doch jeder Versuch, Einlass zu erhalten, verstrickt ihn tiefer in ein Labyrinth aus Bürokratie und Absurdität.
K., ein neu ernannter Landvermesser, findet sich in einem verschneiten Dorf wieder, das im Schatten eines unerreichbaren Schlosses liegt. Das Schloss regiert als unsichtbare Macht über das Dorf - und während K. seinen Platz in der Gemeinschaft sucht, warten die Beamten dort oben schweigend hinter verschlossenen Türen.
In diesem unvollendeten Meisterwerk von Franz Kafka wird die Suche nach einer behördlichen Bestätigung der eigenen Existenz zur Odyssee. Das Ringen mit der gesichtslosen Schlossverwaltung spiegelt den Kampf des Individuums gegen ein übermächtiges System.
Gemeinsam mit Kafkas anderen Erzählungen entfaltet der Roman eine Welt, in der das Absurde zur Normalität wird und die Normalität sich als absurd entpuppt. Die präzise Sprache erschafft eine Atmosphäre, die noch lange nachwirkt.