V 1811 godu London byl potryasen ubijstvami na Rehtkliff-hajvej, gde v techenie nedeli podverglis' zverskoj rasprave dve sem'i. Pochti polveka spustya v gorod vozvrashchaetsya Tomas De Kvinsi, yarko opisavshij ehtu tragediyu v svoem ehsse "Ubijstvo kak odno iz izyashchnyh iskusstv". CHerez neskol'ko dnej posle ego pribytiya eshche odnu sem'yu postigaet takaya zhe uzhasnaya smert'. Skladyvaetsya vpechatlenie, chto kto-to vdohnovilsya knigoj i pol'zuetsya eyu v kachestve rukovodstva k dejstviyu. Podozrenie padaet na samogo De Kvinsi. S pomoshch'yu svoej docheri EHmili i dvuh detektivov Skotlend-YArda on dolzhen uznat' pravdu, prezhde chem prol'etsya eshche bol'she krovi, i ostanovit' ubijcu, zhestokost'yu sopernichayushchego s samim Dzhekom Potroshitelem.