Induit par une irrépressible force, et après avoir été la pauvre victime d'événements dramatiques, Lyov quitta sa ville natale de Smolensk, sise en Russie, un matin de janvier 1813. Ainsi il se mit à marcher en direction de Doubrowna à la recherche d'une condition de vie meilleure. Certes, depuis de nombreuses années, l'adversité l'avait contraint à une existence misérable. Chaque jour, heureusement, la prière avait été son refuge, une voie de consolation.

Cette pérégrination l'amena à se retrouver dans des situations insolites et, surtout, à faire un chemin spirituel. Finalement, il n'errait pas au hasard, mais en direction de ce lieu vers lequel Dieu le menait.