Lorsque don Alvare évoque Béelzébuth dans les ruines du palais Portici, le démon apparaît sous les traits d'une hideuse créature. Mais l'audacieux Alvare, vite maître de sa terreur, réduit le spectre à l'état d'esclave et en use comme Aladin de son génie.

Jacques Cazotte est né le 7 octobre 1719 à Dijon. Élève au collège des jésuites, il part à Paris en 1740 et entreprend des études de droit. Son premier ouvrage, La patte de chat, est publié en 1741. Employé dans la marine, Cazotte est envoyé en 1747 à la Martinique en tant que contrôleur des Iles du Vent.