Alors que la Première Guerre mondiale bat son plein, Marthe (18 ans), mariée à un soldat qu'elle n'aime plus (Jacques), entretient une relation sexuelle avec le narrateur, jeune garçon désoeuvré de 15 ans, donc trop jeune pour être mobilisé et qui l'a séduite par provocation.

Raymond Radiguet est un écrivain et poète français né le 18 juin 1903 à Saint-Maur-des-Fossés et mort le 12 décembre 1923 à Paris. Talent très précoce, il a écrit deux romans ayant connu un grand succès critique et populaire, Le Diable au corps et Le Bal du comte d'Orgel, publiés alors qu'il abordait la vingtaine.