Tout commence dans un petit village des Vosges, dans les années 1850, par un meurtre. L'histoire se poursuit 18 ans après, par la rencontre fortuite de deux êtres malheureux: une orpheline et un enfant sauvage. A partir de là, l'auteur retourne dans le passé et nous explique, petit à petit, ce qu'il s'est passé. Malgré l'emphase patriotique propre à cette époque, ce roman se révèle passionnant et plein de suspense.

Émile Richebourg, né le 25 mai 1833 à Meuvy et mort le 26 janvier 1898 à Bougival, est un romancier français. L'un des romanciers les plus féconds et les plus répandus de son époque, il a connu une notoriété importante comme auteur de romans-feuilletons, parus notamment dans le Petit Journal.