L'histoire se déroule à Paris entre 1789 et 17921. Delphine, une jeune veuve, arrange le mariage d'une de ses parentes éloignées, Matilde de Vernon, avec Léonce de Mondoville. Cependant elle tombe amoureuse de Léonce, un amour condamné par les convenances de l'époque.

Anne-Louise-Germaine Necker, baronne de Staël-Holstein, connue sous le nom de Madame de Staël est une romancière, épistolière et philosophe française. Elle est née le 22 avril 1766 à Paris et meurt le 14 juillet 1817."Delphine" est son premier roman publié en 1802, écrit sous forme épistolaire.