W ekskluzywnym wieżowcu niespełna trzydziestoletniego milionera Bary'ego Kirka spotykają się sir Fryderyk Bruce - dymisjonowany detektyw Scotland Yardu oraz Charlie Chan - sierżant policji z Honolulu. Gdy na dwudziestym pierwszym piętrze apartamentowca odbywa się huczne przyjęcie, piętro niżej ktoś morduje Bruce'a. Chan rozpoczyna śledztwo, z którego wynika, że detektyw przybył do San Francisco w związku z prowadzoną przez siebie przed laty sprawą.
W 1932 r. na podstawie książki został nakręcony amerykański kryminał "Charlie Chan's Chance", zaś w 1973 r. w ramach serii Teatr Sensacji "Kobra" zrealizowano w Polsce spektakl telewizyjny, w którym zagrali m.in. Karol Strasburger i Kalina Jędrusik.

Earl Derr Biggers (1884-1933) - amerykański twórca kryminałów, najbardziej znany jako autor cyklu powieści detektywistycznych o Charliem Chanie, chętnie przenoszonych na kinowy ekran. Chan jest chińskim oficerem z amerykańskim obywatelstwem, który mieszka w Honolulu (inspiracja prawdziwą postacią Changa Apana). Bohater o charakterystycznym wyglądzie (tęgi, lecz sprawny fizycznie, azjatyckie rysy) i barwnym usposobieniu (wytworny, przesadnie grzeczny, gawędziarz, piewca życia rodzinnego) przypomina postaci tworzone przez Agathę Christie - Herkulesa Poirota czy Jane Marple. Biggers urodził się w stanie Ohio, ukończył uniwersytet harwardzki, mieszkał i zmarł w Kalifornii. Pisał klasyczne kryminały z łamigłówką, bez epatowania przemocą.